朝鲜首都平壤的龙城地区，有一处得到精心维护的特殊墓地。这里埋葬的，大多是朝鲜战争期间，朝鲜人民军撤离韩国首都汉城（首尔）时随同北上的韩国上层人物。韩国政府称他们“被朝鲜绑架”，朝鲜政府称他们在北方幸福地生活，有些人甚至担任了重要职务。
最知名的代表是赵宪泳。他是原韩国国会议员，朝鲜半岛民族医学的开创者，到北方后任平壤医科大学教授、朝鲜和平统一促进会最高委员兼秘书长，获得一级国旗勋章，多次得到金日成宴请和接见。朝鲜官方媒体《今日朝鲜》《黎明》等曾刊登他的传记和回忆录。
2024年1月11日，就在朝鲜最高领导人金正恩宣布彻底改变对韩政策、将韩国视为“敌国”而非“同胞”、废除一批朝韩事务机构之际，韩国外交部迎来了新部长赵兑烈。赵宪泳，就是赵兑烈的爷爷。
家庭身世并未影响赵兑烈的对朝立场。上任第一天，他对媒体重复总统尹锡悦“最大施压”的话语，表示现在不是和朝鲜对话的时候。一些评论认为，他曾经推动朝美领导人会晤，和朝鲜驻联合国大使在纽约“历史性”会面，他的上任意味着尹锡悦可能采取更务实的对外和对朝政策。另一些论者则指出，这些往事只是赵兑烈作为“职业外交官”的奉命行事。
事实上，自2019年从文在寅政府退休以来，赵兑烈公开发表的言论，一直与保守阵营同调。显然，他不是刚刚进入尹锡悦政府的“老学长班底”成员。与赵兑烈履新同期，尹锡悦政府的国家安保室长、国家情报院长、外交部第一次官及第二次官也全部易人。
1月11日，赵兑烈（中）抵达韩国首尔外交部大楼。图/视觉中国
“外交多面手”
和一般的职业外交官不同，赵兑烈从不回避表露个人情绪，特别是当话题涉及父亲赵芝薰。2019年，时任韩国驻联合国大使的赵兑烈在纽约举行的诗歌朗诵会上朗诵赵芝薰的代表作，竟至泪下。他说，这几首诗是父亲去世前常对家人读的，“直到现在，读到这些诗，我还常常会流泪”。
在韩国近代史上，赵宪泳、赵芝薰父子分别以宣扬民族医学和民族诗歌而闻名。或许与赵宪泳“被绑架到平壤”的经历有关，留在南方的其子赵芝薰的孩子中，只有小儿子赵兑烈进入政府工作。1979年，赵宪泳在朝鲜出任和平统一促进会秘书长的第二年，赵兑烈从首尔大学法学院毕业，随即考入韩国外交部。
在法学院和外交部，赵兑烈都是比前任外长朴振低两届的后辈，两人后来都毕业于牛津大学。此外，在首尔大学法学院，赵兑烈比权宁世高两届，比尹锡悦高三届。2022年，尹锡悦成为韩国总统，朴振出任外交部长，权宁世出任统一部长。
不过，赵兑烈的人脉关系主要来自进入外交部后的经历。尹锡悦提名赵兑烈时称他“具备高超的外交技巧和品格”，非泛泛之词。韩国外交部内一直有赵兑烈“擅长和强国打交道”的传说。从1979年到2019年退休，赵兑烈服务于威权政府、民主化后的进步政府和保守政府，均受重用，至今保持着韩国外交部次官（副部长）任职期限最长的纪录。
赵兑烈的成功，首先得益于其40年职业生涯里有30年都专注于贸易外交，亲历了韩国参与创建世界贸易组织的“乌拉圭回合”谈判及韩国与中国、美国、欧盟、日本的关键经贸谈判。
1979年第一次参加外交谈判时，赵兑烈就被对方不信任韩国制度、不平等使用双语进行会议震惊。这种“被强国不断打压的挫败感”及“维护自尊的努力”，贯穿了他的职业生涯。他信奉“如果我们在大国面前让步，就是让大韩民国卑躬屈膝”的原则，曾在韩美自由贸易协定谈判的最后关头故意向美方释放“谈判可能破裂”的消息，使美国代表接受取消对韩汽车关税的关键条件。
另一方面，赵兑烈没有像老学长朴振那样早早涉足政坛，而且40年时间里绝口不谈个人政治观点。在李明博、朴槿惠执政时期，他对朝持强硬立场，对日持缓和态度；在卢武铉、文在寅执政时期，他也能和朝鲜外交官“拉家常”，推动对日索赔，一如他祖父赵宪泳在韩国独立后对“亲日”持坚定批评立场。
2017年到2019年，在韩国驻联合国大使任上，赵兑烈和时任美国驻联合国大使黑莉建立了亲密友谊，使文在寅政府得到时任美国总统特朗普的信任，无论是2017年推动对朝鲜制裁还是2018年推动朝美领导人会晤，都取得成功。
赵兑烈曾说，他的信念就是成为能够胜任任何工作的“不挑剔的外交多面手”。他是韩美自贸谈判时韩方代表金铉宗最信任的助手，也是世贸组织谈判期间韩国代表韩德洙多份关键发言文件的主要起草人。金铉宗后来成为文在寅的总统外交安全事务特别助理，韩德洙则是尹锡悦选择的现任韩国总理。
然而，2019年从文在寅政府退休后，赵兑烈的公开发言迅速“右转”，展现出和保守阵营非常接近的外交观，让外界颇感意外。
事实上，赵兑烈始终关注韩国国内政治。他曾回忆，1993年12月，当关于建立世贸组织的“乌拉圭回合”谈判一揽子协议签署时，他在日内瓦的会议厅外被别国外交官微笑着竖起大拇指“点赞”。但在韩国国内，部长们纷纷引咎辞职，以承担“未能阻止开放粮食市场”的政治责任。赵兑烈认为，韩国外交和国内政治的分歧已到了非常严重的地步。
朴槿惠政府时期，已升任外交部第二次官的赵兑烈迈出了“外交官干预国内事务”的实质性一步。为避免当时韩国法院正在受理的日本强征慰安妇索赔案件影响日韩关系，朴槿惠的青瓦台秘书室与外交部、大法院私下沟通，要求司法机关延缓审理时间。
后来公布的讯问记录显示，赵兑烈亲自在外交部主持召开相关会议，并指示：如果难以直接向大法院解释，可以尝试通过组织法律研讨会等方式“向法院传达政府的立场”。文在寅执政后，共同民主党追查该“干预司法事件”，时任驻联合国大使赵兑烈还被召回首尔听讯，不少进步阵营议员和民间团体要求其辞职，甚至应“向慰安妇受害者家属下跪道歉”。
赵兑烈至今不认为自己的行为存在错误。今年1月的国会听证中，他强调，对于涉及外交和国家利益的问题，立法、司法和行政三方应当保持一致立场，外交部“不能袖手旁观”。
很难说“干预司法事件”是否影响了赵兑烈和进步阵营的关系，或者是否是他公开倒向保守阵营的导火索。2019年，赵兑烈结束外交生涯。两年后，他出版《自尊和原则的力量》，盛赞进步阵营前总统卢武铉对外交官的信任和“放手”，又强调当前的韩国政治格局为对外捍卫国家利益“提供了不利的环境”。有韩国媒体直言，这本书其实是不满文在寅政府的赵兑烈在“间接喊话”。
2021年到2022年的韩国总统选举期间，赵兑烈的老学长朴振、权宁世等被延揽到尹锡悦竞选团队中。赵兑烈并未站到前台，但撰写了多篇对尹锡悦持正面看法的社论。此外，从无外事经验的尹锡悦，将外交事务完全承包给前保守政府的旧人，也符合赵兑烈在回忆录中表达的核心观点：领导人有必要充分信任、放权给职业外交官。
“机会没有尾巴”
“没想到我会以部长的身份回到外交部，这次上楼的脚步可不轻松。”履新外交部长的第一天，赵兑烈对媒体开了一个并不好笑的玩笑。本次外长调整，是韩国政府2023年以来剧烈人事变动的最新一步。从国家安保室长辞职，到统一部高官全面洗牌，再到国家情报院长及两位次官同日递交辞呈，韩国外交、安保、统一事务领导层在过去一年屡经震荡。
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