【全球气候变暖导致北极冰层加速融化,科学家警告这可能释放出古老病毒,对人类健康构成潜在威胁。】

近日,据报道,随着北极地区冰层的融化,被冰封数万年的古老病毒有可能被释放,这些被称为“僵尸病毒”的微生物可能对人类健康构成新的威胁。

艾克斯-马赛大学的遗传学家Jean-Michel Claverie指出,这些病毒有可能从北极地区向南传播,引发新的疾病爆发。西伯利亚的大规模采矿作业,如石油和矿石开采,可能会凿开永冻层,释放出这些古老的病原体。

去年的一项研究显示,气候变化加速了永冻层中病原体的释放速度,这些病原体已经被封存了数千年。

2014年,科学家团队在西伯利亚分离出活病毒,证明它们仍具有感染能力。

尽管目前尚未发生大规模感染事件,但人类必须对此保持警惕,做好防范准备。

什么是永冻层?

“永冻层寒冷、黑暗、缺氧,非常适合保存生物材料,你可以把酸奶放在永冻层里,5万年后酸奶仍然可以食用。”

永冻层,这片覆盖了北半球约两千三百万平方公里的土地,是地球上为数不多的未被现代抗生素触及的区域之一。在这片广袤的土地上,隐藏着超过一百种丰富多样的微生物,其中不乏耐抗生素的菌种。随着永冻层的融化,这些微生物有机会重新进入生态系统,带来新的耐药细菌压力。

此外,永冻层中还封存着历史中因事故、战争或其他原因产生的化学物质,如DDT等已被广泛禁用的农药,以及冷战时期核反应堆和核潜艇排放的放射性核废料。一旦冻土融化,这些有毒物质将再次进入大气,通过水流传播,对环境和人类健康构成威胁。

科学家通过研究发现,北极永冻土层的融化不仅会释放甲烷等温室气体,加剧气候变化,还可能释放出各种未知的细菌和病毒,以及诸如炭疽孢子等古老病原体的复活。例如,2014年,科学家在西伯利亚分离出了一种在永冻土中埋藏了数千年的活病毒,并证明了它们仍能感染单细胞生物。

目前,北极地区的海冰消失,进一步促进了西伯利亚大规模的采矿、运输等产业发展。这些产业活动凿开的大洞,可直达永冻层深处,释放大量病原体。矿工及其他相关人员进入这些区域时,可能会通过呼吸等途径接触到这些病毒,引发公共卫生紧急事件。

针对这一严峻挑战,俄罗斯政府已经采取了行动,建立了第一个监测永久冻土的国家系统,旨在追踪冻土融化对基础设施构成的威胁及相关气候威胁。该系统由140个监测站组成,耗资2100万美元,最早可在2023年提供数据。

科学家强烈建议,国际社会应密切关注北极永冻土融化所带来的潜在风险,并加强研究以提出相应的缓解策略。人类需要为可能出现的古老致命病毒的复苏做好准备,防患于未然。

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