那么我们今天的除夕到底是什么时候才出现的呢？
“除夕”正式走进我们的视野则是到了晋朝。西晋周处的《风土志》首次提到“除夕”一词，说明自晋以后基本形成了“除夕”的概念。
除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；
酒食相邀，称为“别岁”；
长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”；
大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。
由此可以看出，晋朝的除夕活动和我们今天的除夕大抵相似。除夕夜合家团聚，吃喝玩乐以及守岁的习俗也一直延续到现在。除夕作为节日发展到隋唐，成为全民参与的年终大节，和我们今天的除夕同义。
图源：视觉中国
那么，即使古时“除夕”专指哪天不确定，古时的人就不过“辞旧迎新日”吗？
虽然古时的“除夕”是否和现代一样，专指农历腊月的最后一天尚不确定，但可以肯定的是，尽管在过去岁首存在差异，但古人会选择在新旧交接的时间点举行祭祀百神和先祖的祭祀活动驱邪迎福，算是“除夕”的雏形。
只不过那时候还不叫除夕，而叫做“蜡（zhà）祭”和“腊祭”。
先说蜡祭。蜡祭是比较古老的农业岁时遗俗，主要在郊外和田间进行。天子带领臣下和民众对与农业生产有关的农神进行祭祀，欢庆农业丰收的同时报答包括益虫在内的众神对收成的保障。
蜡祭之后，就是全民放假了。人们不再劳作，可以享受过年的娱乐和清闲。从这个角度看，这和现代除夕之后人们迎来假期很相似。
再来说腊祭。这里的“腊”指的是腊肉，是古时用猎获的动物制成的祭品。腊祭主要是进行祭祖活动，包括答谢五祀（门神、户神、土神、灶神、路神）和各自祖先的保佑恩赐，祈愿来年风调雨顺。
新年祭祀的食物|图源：视觉中国
蜡祭和腊祭原本是两个独立的祭祀活动，分开举行，互不干扰。到了春秋战国时代，随着社会巨变、“礼崩乐乱”，加之蜡祭和腊祭日期相临近，两者逐步合二为一，统称“腊祭”，成为一个酬拜百神、祭祀祖先、欢庆丰收的年终综合性节庆。
《史记·天官书》记载：“腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。”可见腊日（举行腊祭的那一天）是年终祭祀的终点，相当于如今的除夕。如果要看各朝的腊日，就要根据岁首月份往前推才能得出。以周朝为例，十一月是正月，大致可以推断它的腊日的月份应该是孟冬十月。到汉代，官方就正式确定了腊日的日期，为冬至后第三个戌日。
需要说明的一点是，现在年三十与大年初一在时间上前后相接，但腊日与正旦（正月初一）并没有严格遵循这一规矩，唯一相同和不变的是二者都有送旧迎新的性质。
我们也不必过于纠结大年三十的有无，即便有的年份少了“年三十”，但年味不会少，过年的习俗和欢乐团聚氛围也不会少。
参考资料：
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