也是到这时,袁悦才得到职业生涯的第一个赞助。在此之前,由于长时间徘徊在低级别赛事中,积分排名冲不进100名,这位职业网球运动员过着无赞助、鲜少曝光的日子。

2023年温网期间,袁悦因为鞋子弄脏不符合赛会规定,在微博公开求助寻找合适球鞋;2022年美网时,有赖于其他选手和教练支援才解决了比赛服的问题。

作为职业程度最高的运动之一,网球运动从1968年正式进入公开赛时代,并逐步形成众多赛事和复杂的积分系统。每年,职业运动员们通过参与不同级别的赛事赚取积分,并根据积分进行排名。

在如今的世界职业网坛,排名在世界前100的职业球员基本能靠比赛奖金养活自己,“如果是100 名以外甚至更低,其实就是在为教练打工。”王继宏对时代周报记者说道。“100位”就像是一个严酷的分水岭,100名前后,就像两个不同的世界,它不仅仅是一个被资本和品牌发现的门槛,更是触碰到高级别赛事的敲门砖。

目前,世界职业网球由三大组织统领,ITF(国际网球联合会),ATP(职业网球联合会),WTA(国际女子网球协会)。赛事方面,每年举行的澳大利亚网球公开赛、温布尔登网球公开赛、法国网球公开赛、美国网球公开赛,是网球界最高级别、最具声望的赛事,合称“四大满贯”(Grand Slam)。

“每一个打网球的人最终梦想都是大满贯,其他比赛都是在为大满贯做准备。”袁悦曾在采访中提及。郑钦文在网球界崭露头角,也正是因为在2022年首次参加法网就晋级16强。

而世界排名100名基本也是大满贯正赛入围的门槛。根据大满贯的规则,每一项赛事共有128个签位,其中世界排名前104名的选手享有直接参赛的权利,另有8张外卡和16个名额留给通过资格赛晋级的选手。

网球运动员进世界前100才能养活自己

对于即将年满22岁的郑钦文来说,这个夏天大概率将终生难忘。

在接连战胜了前世界第一、三届大满贯冠军得主科贝尔,和现世界第一斯瓦泰克后,这位排名世界第七的中国女子网球选手,拿下了巴黎奥运会女子网球单打冠军,并创造了历史。网球运动员进世界前100才能养活自己!

无数的掌声和关注涌向郑钦文,押对宝的品牌方们第一时间推出庆祝海报,媒体铺天盖地地报道她的胜利。在社交平台上,这位自信、坚韧的湖北姑娘迅速成为所有国人的超级偶像,网友们都称她为“Queen Wen”。

在赛后接受中国日报采访时,郑钦文表现出了和她在赛场上同样的冷静,“虽然拿到奥运冠军,但不会影响自己回到现实生活中继续专注训练。不会因为拿到奥运金牌而迷失自我,我还有很多目标要去实现。”

不到三周后,2024年最后一个大满贯赛事美国网球公开赛就将开打,郑钦文也将远赴大洋彼岸,踏上赛场。对于大多职业网球选手而言,只有一年到头不停辗转于世界各地的赛场,才能赚取足够的积分与奖金,以支撑职业化道路和梦想所需的一切费用。

去年6月,中国网球新生代张之臻在法网赢得了一场至关重要的胜利。他的父亲张卫华在采访中透露,培养一个打进世界前100名的网球选手大约要花费2000万元。

在整个职业网坛,成功如郑钦文者只是极少数,绝大多数网球运动员为了“讨一分生计”混迹在低级别的赛事中,他们可能没有自己的团队,没有商业代言,没有品牌赞助。

“投入无上限”

对于多数网球运动员而言,职业化道路是一项需要“全家托举”的事业。

在巴黎奥运会夺冠后的采访中,郑钦文用“倾尽所有”来形容父亲的支持,“在我十四、五岁的时候,我爸爸甚至卖掉房子,要(供我)打球。”

光是学费这一项,便已让诸多家庭望而却步。时代周报记者从郑钦文曾训练的IMG网球学院网站获悉,在2024至2025学年,如果一名约11岁的女生就读该学校Middle课程,学费为8.99万美元/年(约合人民币64万元/年)。

梦想,需要大量资金支撑。“单飞”初期的李娜,即便已在网球界崭露头角,但面临的最大难题仍是钱。

李娜前经纪人麦克斯·艾森巴德曾回忆道,2009年,李娜签约的唯一条件就是“钱”。那一天,原本他为签下这名中国姑娘准备了厚厚的资料和话术。但李娜刚走进房间就对他说,“因为你让莎拉波娃变得富有,我要和你签约。”

据中国新闻网援引《时代商报》报道,“单飞”后的李娜,每年的团队开销高达约400万元。

高昂的花销与他们选择的培养路径和模式密切相关。

星河湾职业网球俱乐部是亚太区有名的职业化运作机构,该俱乐部的资深网球推广人王继宏对时代周报指出,目前主流的培养模式:一种是进入市队、省队训练,拿工资,以全运会为主要任务,在省市队的支持下,参加国际赛事来提升技术水平;一种是家庭作坊式运营,自主安排训练和比赛;还有一种则是进入职业化网球俱乐部或网球学校,借助职业团队的力量来安排训练和比赛,对职业发展的规划更加清晰。

第一种花销较低,训练费用大部分由省市队支持。后两者,运动员和家庭则需要承担追梦路途上的大部分成本,郑钦文成名之前,大部分是靠家庭在支持,后期有了省市队和国家队的支持;张之臻则是比较小的时候就进入了上海队,有省市队提供资金支持。

张之臻的父亲张卫华曾算过一笔账,“家长把10岁左右的孩子送到国外的俱乐部练习网球,一年吃住和训练费用大概要100万(元)人民币。如果家长一直跟着,还要多50至60万(元)开销。”

“训练和比赛成本少则每年四五十万。有的孩子还要额外请私人教练,做康复训练,可以说没有上限。”王继宏表示,“与成人赛事不同,ITF(国际网球联合会)青少年赛事没有奖金。当真正进入到这个培养体系,训练要求和比赛都会不断增加,尤其是参加国际赛事,交通、住宿成本都没办法忽视。在职业化道路上,网球运动员比拼的不仅仅是技术实力、心理素质、战术思维能力,体能,还有财力。”

即便是作为爱好,网球也因价格高昂而尚未走向大众化。

广州一家网球培训机构创办人黄筝(化名)对时代周报记者指出,如今很多孩子5、6岁就拿起了球拍,但在启蒙阶段,通常家长把网球作为孩子的兴趣进行培养。而来机构上课的家庭,也大多是中产以上的。

黄筝说,“国内普通网球教练费用每小时约为400元到500元,对于想要进一步提升水平的孩子来说,会请到国外的教练,他们大概每小时700元到1000元。广州的网球场地费用约每小时100元。”

他对时代周报记者表示,每周1至3节课是普遍现象,对于兴趣浓厚和有天赋的孩子,课程安排会增加到4至5节课。以每周3次训练频率来计算,仅网球学习开销就大约在每个月1万元。

打进前100才能养活自己

另一个残酷的现实是,即便是培养成为职业选手,但顶尖网球运动员仍屈指可数,大部分职业选手甚至难以维系团队的支出。

除了郑钦文,1998年出生的中国选手袁悦今年也是首次参与奥运赛事。袁悦在青少年时期的成绩并不出彩,进入成人赛场后,也曾长期混迹在低级别赛事中。2023赛季以来,她全面进入巡回赛,开始创造好成绩。尤其是今年年初,凭借着奥斯汀女单冠军、印第安维尔斯站八强,她在3周内将世界排名提升了31位,进入到前40位,位列中国女子网球排名第二位。

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