小行星或在7年内与地球相撞。国际天文学联合会的相关机构，史密森天体物理观测站运营的小行星中心于2025年1月2日23点52分（UTC）通过小行星电子通报发布了一颗新的临时代号为“2018 CN41”的小行星信息。这个天体以约1.53年的周期绕太阳公转，最接近地球时的距离比地月距离还短，约为24万公里（0.0016天文单位）。轨道接近地球的小天体被称为近地天体，科学家将它们列为追踪观测的对象，以防将来与地球相撞。
然而，在2025年1月3日16:13（UTC），距离第一次通报不到一天，小行星中心宣布将在下一次通报中将2018 CN41从名单中删除。原因是该天体不是小行星，而是一辆汽车和搭载它的火箭的一部分。原来这是特斯拉超跑和火箭的一部分。
7年前的2018年2月，美国私营企业SpaceX首次发射了猎鹰重型火箭，作为模拟载荷搭载的是特斯拉电动超跑Roadster。驾驶席上坐着名为星人的人体模型。这辆特斯拉跑车没有与猎鹰重型火箭的上面级分离，而是继续搭载在上面级，成为绕太阳运行的人造行星。很多人可能还记得以地球为背景的特斯拉跑车和星人的画面。2018 CN41实际上观测到的就是这辆特斯拉跑车和上面级。
这不是人造物体第一次被误认为小行星。例如，2020年发现的一颗被赋予“2020 SO”临时编号的“小行星”，最终证实是NASA于1966年发射勘测者2号月球探测器时使用的宇宙神-半人马运载火箭的末级。还有欧洲空间局和日本航天局的“贝皮·科伦坡”水星探测器曾被判明为“2020 GL2”。
报道此次事件的海外媒体《天文学》指出，虽然美国军方对绕地球运行的人造物体进行了追踪，但对于离开地球到达深空的人造物体，仍然是不受监管的领域。天体物理学家Jonathan McDowell在接受采访时提到，在最坏的情况下，只有当耗资10亿美元的探测器到达目的地时，才会发现它不是小行星。小行星中心主任Matthew Payne表示，随着火箭发射增加和望远镜调查方法的进步，关于人造物体的报告越来越多。尽管中心会采用多种方法核实发现的天体是否是人造的，但在本次事件中，所有方法都未能发挥应有作用。目前，中心正在与NASA喷气推进实验室合作开发一种系统，可以确切检测出不在绕地球轨道上的人造物体，并将其从数据库中排除。
近年来，随着观测技术提高和观测体制完善，许多以前被忽视的小行星被发现。其中一些小行星在即将与地球相撞时才被发现，并作为流星或火流星被观测到，或是作为坠落的陨石被回收。这次事件简而言之就是“以为发现了小行星，结果却是辆车”。这一事件象征着私人太空开发正在扩展到地球圈之外，同时也需要建立有效机制来防止类似情况发生，确保一颗“小行星”确实是一颗小行星。
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